史稱北禪寺,位于西寧市北山，依山傍水，發(fā)育完好的丹霞地貌向里凹進(jìn)，形成大小不等的洞穴，素有“九窟十八洞”之稱，紅崖間殿宇高懸，棧道回廊，將殿宇樓閣與洞穴相連，使殿中有洞，洞內(nèi)套洞，洞中塑有佛道諸神像，被稱為中國(guó)第二座懸空寺。現(xiàn)有的洞窟中還保留著部分從隋唐至永慶年間的壁畫，藝術(shù)價(jià)值很高，曾有“西平莫高窟”之稱。東側(cè)倚山矗立著一座高達(dá)30米的巨大佛像“露天金剛”佛家稱“內(nèi)佛”，道家稱“西王母現(xiàn)影”，雄渾粗獷；山頂有一座寧壽塔，每當(dāng)，煙雨蒙蒙，山隱霧中，遠(yuǎn)望霧中殿宇。樓塔時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，“北山煙云”因此得名。在歷史上北山寺有過(guò)很多的名稱。明代以前山上有“神祠”，故有“土樓神祠”之稱。到了明代因明成祖賜名為“永興寺”才有了寺的名稱，距今已有５８０十年的歷史。因樓層迭起，層次分明，好像一座土樓，故有“土樓山”之稱。北魏旅行家酈道元跆跋涉到西寧，登臨土樓山，他的《水經(jīng)注》中寫道“湟水東流，經(jīng)土樓南，上有土樓，北依山原。峰高三百余尺，有若削成。”土樓有道教庵觀，故有“土樓觀”之稱。北山像一只奮翼欲飛的雛鳳，而土樓山又似一只雛鳳的翅翼，從此又多添了一個(gè)雅號(hào)叫“鳳翼山”。雖然名稱很多，但北山寺是人們最習(xí)慣的叫法。其山中寺觀是西寧地區(qū)的一大名勝古跡。由于它得天獨(dú)厚的地理位置以及獨(dú)具一格的風(fēng)貌，成了人們游覽的場(chǎng)所。在北魏時(shí)期《水經(jīng)注》記載了北山寺，北魏時(shí)青海形勢(shì)圖中也標(biāo)明北山寺的位置在西平亭今西寧城　。可見(jiàn)北山寺知名度是相當(dāng)高的。 

北禪寺是依特殊丹霞地貌造型而建造的。這里幾乎水平狀的紫紅色砂巖、礫巖，其間還夾有石膏和芒硝層，巖性軟硬相間，長(zhǎng)期地質(zhì)時(shí)期流水、風(fēng)化等營(yíng)力作用下，以赤壁、洞穴、險(xiǎn)峰為主要特征的丹霞地貌得到典型發(fā)育。軟巖層向里凹進(jìn)，形成大小不等的洞穴，當(dāng)?shù)厝朔Q“九窟十八洞”，洞內(nèi)塑有玉皇、觀世音、文殊、普賢、關(guān)云長(zhǎng)等神佛像。洞壁上所繪的神像圖案、花卉山水月具有漢、藏佛教繪畫藝術(shù)風(fēng)格，曾有“西平莫高窟”的美稱。硬巖層向外凸起，猶如屋檐，廟宇殿堂建在其上，殿宇高懸，棧道回廊將殿宇樓閣與洞穴群相連，使殿中有洞，洞內(nèi)套洞，洞中藏佛，棧道回曲廊緊靠懸崖，甚至懸空架設(shè)，可稱得上一座名副其實(shí)的懸空寺了。

魏明帝五年，佛教盛行于鄯州(今西寧)有信徒作龕于土樓山斷巖之間、藻井繪畫、雕墻故壁、建筑寺閣棧道，信徒登山朝拜，盛行一時(shí)。距今已有一千四百多年。道教進(jìn)入土樓山是清代末年的事。魏明帝五年前后，后涼呂光占據(jù)武威、河西走廊，絲綢北路不通，一些僧人由蘭州到樂(lè)都、西寧經(jīng)北川、達(dá)坂山到張掖，前往印度，從此佛教盛行于河湟地區(qū)。 

“寧壽塔”坐落在土樓山的山頂，山頂原有牌坊、三官殿、雷殿等，該塔為六面形五層翹角塔，塔中實(shí)心，青磚砌成。是明洪武十九年由駐西寧長(zhǎng)興侯耿炳文所建修。 

“靈官殿”位于山腳下，修建于明洪武年間，因戰(zhàn)火毀燒，重修于１９１５年。原有山門，東西兩邊有廂房，房中間有橫匾上書“靈官殿”三個(gè)大字，清宣統(tǒng)二年西寧各界捐資將靈官殿整修一新。韓能靜有兩個(gè)名徒是圣聰、圣明。葬于土樓山根西側(cè)，當(dāng)?shù)厝私?ldquo;和尚墳”。 

“露天金剛”位于土樓山中部，東邊一尊與西邊一尊相連接，兩尊露天金剛高三十余米，系兩個(gè)山崖突出部分，像兩尊天神（也叫天王），當(dāng)?shù)厝罕娊虚W佛，其意是從山中閃出來(lái)的。西面的一尊，已被風(fēng)化，坍塌不辨面目；東面的一尊，仍然完好。本來(lái)是山崖被山水沖刷風(fēng)雨剝蝕，形成奇特的山崖。后來(lái)在魏晉南朝時(shí)期，人工雕琢成大佛像，人們稱為“露天金剛”。 

“北山煙雨”，稱為西寧八景之一。其由來(lái)指北山寺在雨霧中的景色，在朝暉夕照之時(shí)，遠(yuǎn)望山姿塔影、頗為壯觀，特別是雨中，薄霧層云，繚繞山腰，恍如一幅丹青水墨畫，有時(shí)全山隱于云霧中，忽隱忽現(xiàn)，更添一番詩(shī)情畫意。 

“九窟十八洞”鑲嵌在陡峭的半山腰，依山貼壁，十分壯觀，最引人注目的是古洞，其洞構(gòu)造各異，有的洞無(wú)套洞，有的洞有套洞。洞中有神像有佛像，也有道家尊神，千奇百態(tài)，洞與洞之間有棧道接連。 

如今北山寺山下已修渠引水，植樹(shù)造林，成為新興的旅游勝地。