300多年前，嘉義本是原住民平埔族的集中地，地名“諸羅山”（或作豬羅山），明天啟二年（1622年），
福建漳州人顏思齊率人從笨港（今
云林北港與嘉義新港一帶）登陸開墾，因此，這里也算作臺灣最古老的漢民聚落之一。清乾隆五十一年（1786年），天地會首領林爽文起義，諸羅山軍民全力守城，事后，清政府為嘉許當地軍民的義舉，取“嘉其忠義”之旨，將諸羅山改名為“嘉義”，沿用至今。
嘉義還被稱為“桃城”，因清代時嘉義市的版圖狀似桃子。而嘉義人也喜以“桃城人”自居。
由于地處交通要塞，一直以來仍是嘉義縣重要的觀光勝地。嘉義市著名的景點頗多，如蘭潭泛月、彌陀曉鐘，以及嘉義公園、植物園、二二八紀念公園等；由于嘉義地區開發甚早，古廟林立，并有不少歷史古跡，如城隍廟、雙忠廟、仁武宮、先天玉虛宮、地藏庵等，而嘉義公園內的福康安生祠碑、孔廟，則是歷史悠久的古跡；此外，歷時300年的上帝廟傳統蕩秋千比賽，亦獨樹一格，極俱民俗情趣。
有情有義嘉義人
走進整潔、小巧玲瓏的嘉義市，不但會感覺空氣格外清新，還會發覺，由于北回歸線橫過嘉義，頭頂上那燦爛的陽光照得人暖洋洋的。不過，好天氣、好心情，更抵不上嘉義人親切、熱情的“好人情”。嘉義人的祖籍以福建
泉州占大多數，具有熱情、爽快、勤勞、勇敢、倔強的性格，更有吃得起苦、經得起磨，不服輸，重情講義的精神品質。
嘉義人的“有情有義”概念很廣，更滲透進嘉義人創造出來的許多小吃中。嘉義可以選擇的小吃種類繁多，如果細細體味，也可以從中感受到嘉義人的細心、用心和真誠、真意。
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