金閣寺位于
五臺山南臺之北，中臺之南，除五座臺頂的寺廟建筑外，金閣寺所處的地勢最高，海拔1900米。
金閣寺始建于唐代宗年間，是由
印度來華的三藏法師不空主持修建的。該寺銅鑄為瓦，瓦上涂金，整個寺廟金光燦爛，又因這里是不空法師開講密宗的道場，所以在國內外均有較高的聲譽。金閣寺各殿中塑像共有1000多尊，是五臺山佛教塑像最多的寺院。
金閣寺現存的寺廟建筑及塑像均為明、清、民國復修，共有殿堂160多間。寺院布局為兩處大院。前院聳立著一座重檐歇山頂的高大樓閣。內供高17.7米的千手（實有48臂）觀音銅像，這是五臺山最高大的佛像，在國內也僅次于
西藏日喀則和
河北正定的大銅佛像。銅佛為明世宗嘉靖三十四年（1555年）所鑄，民國時，有信徒將銅佛施以薄泥貼金，即成現在金佛。銅佛通貫兩層，下層銅像身旁為兩尊高大的脅侍像，右女左男，男的手抱寶劍，傳說為觀音的父母“妙莊王夫婦”。千手觀音站壇的西南壁角，還塑有詔令建造該寺的唐代宗李豫像。殿閣內左右柱下有兩個一米高的石柱磚，為圓形中間束腰上下卷蓮瓣形，是唐代遺物。殿闊上層，可見觀音銅像的上身部分，兩側又有文殊菩薩和普賢菩薩塑像。
前院東西兩側配以數十間樓房，北例有下層十九眼石破窯洞、上層十九間木構建筑的樓殿，一字排開，十分雄偉。下層的窯洞為僧舍，中間的一眼窯洞內砌石臺階，通向二層樓殿和后院。樓上十九間分別為十二圓覺菩薩殿，五百羅漢殿、地藏殿、藥王殿、玉皇殿、三皇殿、送子觀音殿。藥王是過去佛。玉泉是道教所稱天上最高的神，又稱玉帝。后院立有大雄寶殿五間，內供三佛：釋迥牟尼佛、藥師佛和阿彌陀佛，兩旁有十八羅漢。
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